Hlídka v Ardenách (A Midnight Clear) – Válečné Vánoce

Děj filmu se odehrává v období vánočních svátků v Ardenském lese roku 1944. Šestice vojáků pod vedením mladého seržanta Knotta dostává za úkol obsadit odlehlý, osamělý dům u lese a monitorovat pohyb německých jednotek. Součástí malé jednotky je i Vance Wilkins, který utrpěl nervový otřes poté, co se jeho ženě narodilo mrtvé dítě. Hned první noc se Američané dostanou do kontaktu s Němci. Namísto palby však ze tmy znějí pouze hlasy, přející dobrou noc. Druhého dne dostane seržant od velitelství za úkol vypátrat nepřátelské pozorovací stanoviště.

To se mu skutečně podaří, nicméně na cestě zpět je průzkumná skupina zaskočena Němci. Ti k velkému překvapení na zcela odkryté Američany pouze namíří pušky a aniž by podnikli cokoliv dalšího, zmizí v lese. Série podivných událostí vyvrcholí další noc, kdy Němci zaútočí. Ovšem nikoliv kulkami a granáty, ale sněhovými koulemi. Kromě toho zanechají Američanům vzkaz, v němž je vybízejí k setkání. Seržant spolu s jedním vojákem se na místo dostaví a okamžitě pochopí, o co údajnému nepříteli jde. Jednotka, složená ze stěží osmnáctiletých mladíků a starého velitele, nehodlá zemřít v posledních dnech války a hodlá se vzdat. Aby jakožto dezertéři nevystavili své rodiny v Německu reparacím, dohodnou se na zinscenování bitvy. Seržant nakonec souhlasí a zároveň vymyslí plán, jak dostat zhrouceného Wilkinse domů. Celá akce proběhne tak, že Němci Američany zaskočili, ale než mohlo dojít k nejhoršímu, zasáhl Wilkins, zachránil zbytek jednotky a zajal všechny nepřátele. Problém je v tom, že budoucí hrdina by s podobným činem nikdy nesouhlasil. Proto dostane za úkol čekat u vysílačky v domě, zatímco jeho kamarádi „zaútočí“ na objevené nepřátelské stanoviště. Všechno ale dopadne jinak. Ve chvíli, kdy Němci a Američané střílejí do vzduchu a fingují tak boj, se na místě nečekaně objeví Wilkins a zahájí palbu. Vypukne přestřelka, v níž kromě jednoho padnou všichni Němci, jeden Američan a další utrpí zranění.

Důvod je prostý. Do domu, kde Američané táboří, přijel major, který akci organizuje, a poslal Wilkinse za ostatními. Pro seržanta má pouze kritiku za nedodržování předpisů a jakmile se doslechne o chystané ofenzivě, okamžitě se vrací zpět ke své jednotce. Sebou bere raněného Američana i zajatého Němce. Zbytek jednotky dostane rozkaz stáhnout se teprve, až začne střelba. Vojáci uposlechnou, pod palbou se stáhnou, ale záhy zjistí, že jejich jednotka se přesunula. Nakonec se jim podaří dostat se ke svým, kde na ně čeká opětovné zařazení do boje.

Hlídka v Ardenách rozhodně nepatří mezi klasické válečné filmy. Má velmi silný anti-válečný podtext a mimo jiné představuje zářný příklad, že dobrý snímek lze natočit i s nižším rozpočtem. Tvůrci namísto akčních scén nabízejí divákovi neskutečnou atmosféru, která od začátku do konce graduje. Začátek snímku spíš než cokoliv jiného připomíná military horor. To se ale rychle změní a divák pomalu nabývá přesvědčení, že i ve válce se najde místo pro naději a štěstí. Ve chvíli, kdy nepochybujete o tom, že všechno skutečně skončí ke spokojenosti všech účastníkům, přijde zlom. A potom strmý pád do stále větší a větší deprese a zmaru. Původní dobré úmysly se vlivem nevypočitatelné náhody rozpadají a zůstává otázkou, zda se někomu vůbec podaří přežít.

Krásné scény jako koulovačka u amerického zástupu najednou vystřídá zjevení arogantního důstojníka, který ohrožuje životy svých podřízených snad ještě víc než nepřátelé. V podobném duchu pak vše pokračuje až do konce, přičemž ani tam není příliš důvodu k optimismu. Alespoň částečnou náplastí pro diváka se stává chabé konstatování před úvodními titulky, že čtyři přeživší účastníci se úspěšně dočkali i konce války. Hlídka v Ardenách patří mezi snímky, jejichž zhlédnutí plně doporučuji každému, včetně lidí, kteří jinak válečným filmům nevěnují žádnou pozornost. Tenhle prostý příběh několika nepodstatných figurek, ztracených na gigantické šachovnici, si pozornost opravdu zaslouží.

Příště se zase jednou podíváme na tichomořské válčiště. Příslušníci Námořní pěchoty Spojených států amerických se vyloďují  „V píscích Iwo Šimy“ a v jejich čele nestojí nikdo menší než jeden z největších Američanů své doby, John Wayne. Hvězda westernů se v novodobé historii této rubriky objeví vůbec poprvé…