K malé pevnosti kdesi na Sahaře přichází jednotka Cizinecké legie, vyslaná s úkolem posílit místní posádku, obleženou domorodci. Pevnost je částečně spálená, na ochozech se nacházejí mrtvá těla obránců a proti blížícím se vojákům kdosi několikrát vystřelí z pušky. Legionáři následně proniknou dovnitř, kde najdou jediného přeživšího – Američana jménem Beau Geste (Stockwell).

Ten, těžce zraněný, se ve vzpomínkách vrací k předchozím událostem, kdy se stal členem Legie. Výcvik jeho útvaru zajišťoval seržant Dagineau (Savalas), výborný voják a zastánce tvrdé, místy až brutální disciplíny. Tomu se do rukou dostane dopis, v němž mu kdosi z vojáků vyhrožuje zabitím. Ve snaze odhalit autora dopisu vede seržant výcvik tak, aby se vojáci sami rozhodli pisatele objevit a vydat. Po nějakém čase je jednotka vyslána k vystřídání posádky odlehlé pevnosti. Během přesunu dojde k boji s domorodci a velitel oddílu utrpí vážné zranění – velení tak přejde na seržanta. V pevnosti následně dojde ke konfliktu mezi ním a Gestem, kterého poté, co svého nadřízeného fyzicky napadl, čeká krutý trest. Tento fakt vede ostatní legionáře k tomu, že se rozhodnou seržanta zabít a dezertovat. Vzpoura skutečně vypukne, avšak v jejím průběhu dojde k útoku na pevnost. Legionáři se uvědomí, že jediný Dagineau dokáže účinně velet obraně a podřídí se jeho rozkazům. Během opakovaných útoků padne většina posádky, nicméně pevnost zůstane nedobyta. Geste se také od umírajícího velitele jednotky dozví, že výhružný dopis byl fingovaný, napsaný samotným velitelem. Na obzoru se objevuje oddíl Legie. Seržant Gesta informuje o svém úmyslu o vzpouře pomlčet, čímž zůstane čest jednotky nedotčena. Protože počítá s tím, že Geste řeknu pravdu, považuje za vhodné, aby se vstupu posil do pevnosti dočkal pouze jeden z nich. K boji skutečně dojde a seržant je nakonec zastřelen. Geste se však o vzpouře nezmíní a vzhledem k těžkému zranění se může čekat na brzké propuštění z řad Cizinecké legie.

Snímek je jednou z adaptací stejnojmenného románu Percivala Christophera Wrena, údajně tou nejméně věrnou knižní předloze. Převážně televizní režisér Heyes zavádí diváka do rozpálené severoafrické pouště, pro účely natáčení simulované arizonskou přírodou. Ve své první polovině se zavívá především vztahy mezi seržantem a jeho podřízenými, k jejichž eskalaci dojde během pobytu v pevnosti. Velmi rychle se mu podaří vtáhnout diváka do děje, už samotný úvod, s pevností bráněnou pouze mrtvolami legionářů, skutečně stojí za to a velmi dobře by seděl do nějakého military hororu. V hereckém obsazení neunikne bystrému oku diváka známý komediální herec Leslie Nielsen, zde poněkud netypicky ve vážné roli poručíka závislého na alkoholu. Do hlavní role obsazený Stockwell zvládá svůj part dobře, nicméně hlavní hvězdou se stává Telly Savalas, u nás slavný především jako inspektor Kojak, který za svou kariéru získal s žánrem válečného filmu bohaté zkušenosti (Kellyho hrdinové, Bitva v Ardenách, Tucet špinavců). Ačkoliv zde zastává roli hlavního antagonisty a neváhá využívat udavače z řad vojáků a některé části jeho výcviku by mu záviděl i proslulý seržant Hartmann, přesto si celý film suverénně krade sám pro sebe a v některých chvílích si plně získává divákovi sympatie. Dobrým dojmem ve filmu působí i několik bojových scén, situovaných do druhé poloviny. Vzhledem k době vzniku mají solidní zpracování, byť vzhledem k faktu, že jde o obléhání pevnosti, je jejich provedení trochu stereotypní. To však nijak výrazně nenarušuje skutečnost, že jde o nadprůměrný válečný snímek, který však u nás nikdy nevyšel na DVD a byl pouze uveden v dabované verzi v televizi.