Po vylodění v Normandii postupují Spojenci přes Francii směrem k Německu. Součástí jedné z armád je i průzkumné družstvo, jemuž velí seržant přezdívaný Big Joe (Savalas). V jednotce působí také bývalý poručík, nyní obyčejný vojín Kelly (Eastwood). Právě ten se při výslechu zajatého německého důstojníka dozví zajímavou věc. V malém městě za nepřátelskou linií je v bance uloženo zlato v hodnotě několika milionů dolarů. Vojín Kelly chytí šanci zbohatnout za pačesy a nakonec se mu podaří přemluvit seržanta, aby se k jeho podniku připojil.

Kromě toho, za příslib podílu na kořisti, získá pro svůj plán svérázného tankistu, jehož tři tanky znamenají výrazné navýšení palebné síly – sraz s ním si Kelly dá až na nepřátelském území. Jednotka využije třídenního volna, které dostala po předchozím nasazení do boje a vyráží ke svému cíli. Úspěšně se jim podaří překonat německé linie, avšak další den, při útoku amerického letadla, přijdou o veškerá vozidla. Další část cesty, během níž se střetnou s německou hlídkou a utrpí první ztráty, musejí absolvovat pěšky, na smluveném místě se však podle plánu setkají s vlastními tanky, na jejichž korbách pokračují dál. Zpráva o spojeneckých vojácích na území ovládaném Němci se mezitím dostane až na americké velitelství. Odpovědný generál samozřejmě netuší, že Big Joe a Kelly šli do akce z čistě zištných důvodů a nechá nařídit postup. Zlodějská výprava zatím pokračuje dál, k městu se však nakonec úspěšně dostává pouze jeden z amerických tanků. Následuje útok na německé vojáky, kteří dostali rozkaz banku se zlatem chránit. Operace probíhá dobře až do chvíle, kdy americký tank zůstane nepojízdný. Z obránců zůstává pouze jeden tak německý, který ovládá náměstí před bankou, vinou poškozené nádrže se však nemůže hnout z místa. Namísto boje zvolí Kelly diplomacii a s nepřítelem se domluví. Německý tankista zničí vchod do banky a dostane svůj podíl na kořisti. Američané naloží zlato na nákladní vůz a zmizí z města ještě před triumfálním příjezdem vlastních jednotek. Kelly a spol se tak nejen obohatili, ale také, byť nechtěně, pomohli spojeneckému válečnému úsilí.

            Ačkoliv od natočení snímku uběhlo nejedno desetiletí, Kellyho hrdinové zůstávají dodnes poctivou podívanou a patří mezi ty válečné filmy, jimž se dostalo zprofanovaného označení klasické. Důvody pro jejich přetrvávající oblibu jsem identifikoval dva. Za prvé jde o herecké obsazení. Savalas coby prakticky založený seržant, který pečlivě dbá o to, aby jeho vojáci nejen přežili, ale také usínali pod střechou a s lahví něčeho ostřejšího v ruce, je sympatický od prvního pohledu a jeho hlášky na adresu vlastních nadřízených a celé armády si nelze nezamilovat. Eastwood tu sice působí méně výrazně, než jeho hlučnější nadřízený, na druhou stranu jsou to právě jeho nápady, které uvádějí děj do pohybu.

Zmínku si zaslouží i Donald Sutherland, jehož výstřední tankista, neustále obviňující svého mechanika z vysílání negativní energie, se spolehlivě stará o komediální složku filmu. Ta představuje jeden z nosných pilířů druhého důvodu popularity snímku. Tím je úžasná lehkost, s jakou je divákovi prezentován. Jde sice o válečný film, který ale nabízí spoustu prvků dobrodužných, což v kombinaci s výše uvedeným humorem dává velmi solidní, zábavný výsledek, na který se dá dívat opakovaně. Ve výčtu kladů by se dalo ještě nějakou dobu pokračovat – například skvělý úvodní song nebo znamenitá westernová scéna, kdy proti sobě nestojí dva pistolníci, nýbrž ústřední trio postav a německý tank. Kellyho hrdinové nejsou žádným převratným válečným filmem a v rámci žánru by se určitě našly lepší věci. Zároveň ale představují krásně svěží záležitost, která nenudí a u níž si může dobře odpočinout každý. Celkově velmi příjemná věc, která může dobře posloužit k vyplnění nějakého nečekaně volného večera.

            Film samotný se natáčel v Jugoslávii (natáčení trvalo celých šest měsíců), což se mimo jiné projevilo i dostupnými rekvizitami.Uniformy vojáků obou bojujících stan jsou rozděleny na dvě základní kategorie. Zelená = Američan, šedivá = Němec. Vzhledem k celkovému charakteru filmu, který se nesnaží být reálnou podívanou, ale poctivou zábavou, v tom však nevidím žádný závažný problém. Německé tanky Tiger pak vznikly přestavbou (která je na velmi slušné úrovni) ze sovětských T-34.